カーオーディオシステムを構成する六大要素
オーディオシステムがオーディオと呼ばれるための最も基本的な条件は——音声再生機能を有することである。オーディオシステムにおいて、少なくとも以下の点が満たされて初めてオーディオと呼ぶ資格がある。これはあらゆるオーディオシステムに共通し、カーオーディオも例外ではない。
カーオーディオは主にヘッドユニット、スピーカー、パワーアンプの三部分で構成される。ヘッドユニットはカーオーディオにおいて最も重要な構成要素であり、人間の脳に例えられる。どのような音を発するかは、脳によって制御される必要がある。現在主流のヘッドユニットにはCDヘッドユニット、MP3+CDチェンジャー、CD/DVD/カー用MP5ヘッドユニットがある。MP5ヘッドユニットは既に一般的な車載CDオーディオシステムに取って代わり、大容量ハードディスクが従来のディスクに取って代わっている。車載MP5は今日の主流となっている。
ソフトウェアとメディア
何を聴きたいのか？交通情報番組？ならばラジオ局をオンにし、正しい周波数にチューニングする必要がある。車内でテレビを見たい？それならもっと簡単で、液晶画面はとっくにカーオーディオシステムの主役の一つとなっており、DVDを見たい場合も同様だ。音楽を聴きたい？お気に入りのレコードをかける。CD、MD、カセットテープのいずれであれ、そこに収録されているアーティストの歌声さえあれば良い。劉家亮が好きな人もいれば、ヒットポップを聴くのが好きな人もいる。好みは人それぞれだ。
音源
ソフトウェアとマルチメディアをデコードできる機構を音源という。この専門用語は理解しにくそうに見えるが、実は非常に単純なものだ！放送を再生するものをチューナー（俗称ラジオ）と呼ぶ；カセットテープを再生するものをカセットデッキと呼ぶ；CDを再生するものはCDプレーヤー（レーザーディスクプレーヤーとも）—— 簡単だろう！
プリ信号制御
簡単に言えば、プリとはポスト（後段）の前段を指す。一般的にパワーアンプをポスト（後段）と呼ぶため、音源とパワーアンプの間で音楽信号を処理する全ての機器をプリ（前段）と呼ぶ。例えばカーオーディオのヘッドユニットにある音量調節はプリ部分に属し、信号の強度を制御している。その他のオーディオ機器でよく見られるプリ制御部分には、高音（トレブル）と低音（ベース）の調整、左右バランス、前後音量調整、Loudness（ラウドネス）制御などがある。さらに複雑なものとしてはオーディオイコライザー（EQ）があり、その機能はベッドサイドオーディオでよく見られるマルチバンド周波数調整による音色調整や、様々なパターンを表示するスクリーンと同じである。また、デジタルサウンドプロセッサー（DSP）も現在多くのヘッドユニットの標準装備となっており、簡単に言えば体育館、ダンスホール、音楽ホールなどの空間音響特性をシミュレートするものだ。要するに、信号の処理や調整に関わる機構は全てプリである。
電力増幅機構
プリで制御された音声信号の強度は通常数ボルトしかなく、ドライバーユニット（スピーカー単体）を駆動するには不十分である。そのため、信号に「強壮剤」を与え、信号強度を高め、ワット（W）単位で計算できるようにする必要がある。このように信号を増幅してパワー出力する機構をパワーアンプ（電力増幅器）と呼び、俗にアンプともいう。一般的に、オーディオシステムの総出力パワー値、すなわちシステム内の全てのアンプの出力パワーの合計値は、オーディオシステムの規模をクラス分けする指標として用いられる。
スピーカー
電気エネルギーを音波に変換する機構をスピーカーと呼ぶ。おそらく読者の中にはスピーカーが俗に言う「ラッパ（喇叭）」だと推測した人もいるだろう！正解は……半分だけ正しい。信号を音に変換する機構には、一般的な円形や楕円形のダイナミック型（可動コイル型）スピーカーユニットの他にも様々な種類がある！例えば金属リボンを用いて発音するリボン型（Ribbon）、静電気で平面振動板を駆動する静電型スピーカーなどもオーディオにおいて一定の地位を占めている。しかしカーオーディオではダイナミック型スピーカーが依然主流であり、アメリカのInfinityと台湾のEVILが車用高音ユニットにリボン型を採用しているのを除けば、他は一般的なダイナミック型ユニットであるという印象だ。
伝送機構
完全なオーディオシステムにおいて、ケーブルは欠かせない構成部品であるが、ケーブルは往々にして軽視されがちである。実際、ケーブルの良し悪しは音質に直接影響する。なぜなら、ケーブルは材質、撚り構造、直径、絶縁性、インピーダンス値などの設計や仕様の違いによって、信号や電力の伝送に影響を与えるからだ。ケーブルの使用に関しては、機器ごとに異なる設計指向のケーブルが必要となる。電源用、アース用、スタート用、信号用、スピーカー用、光ファイバー用、特殊システム用ケーブルなどは、それぞれの要求に応じて設計が異なる。例えば、音質を要求するスピーカーケーブルでは、材質の純度は当然高いほど良く、不純物が多すぎると音の完全な発揮に影響する。さらに、ケーブルと機器間の端子も非常に重要で、接点の確実性、接触面積の大きさ、コネクタの設計と材質、アースの良否も音響効果に重大な影響を与える。
車載オーディオシステムの規模の大小に関わらず、車のオーディオをオンにした時、求めている音楽を提供し、聴覚を楽しませてくれれば、それが最も完璧なカーオーディオシステムなのである。
カーオーディオは主にヘッドユニット、スピーカー、パワーアンプの三部分で構成される。ヘッドユニットはカーオーディオにおいて最も重要な構成要素であり、人間の脳に例えられる。どのような音を発するかは、脳によって制御される必要がある。現在主流のヘッドユニットにはCDヘッドユニット、MP3+CDチェンジャー、CD/DVD/カー用MP5ヘッドユニットがある。MP5ヘッドユニットは既に一般的な車載CDオーディオシステムに取って代わり、大容量ハードディスクが従来のディスクに取って代わっている。車載MP5は今日の主流となっている。
ソフトウェアとメディア
何を聴きたいのか？交通情報番組？ならばラジオ局をオンにし、正しい周波数にチューニングする必要がある。車内でテレビを見たい？それならもっと簡単で、液晶画面はとっくにカーオーディオシステムの主役の一つとなっており、DVDを見たい場合も同様だ。音楽を聴きたい？お気に入りのレコードをかける。CD、MD、カセットテープのいずれであれ、そこに収録されているアーティストの歌声さえあれば良い。劉家亮が好きな人もいれば、ヒットポップを聴くのが好きな人もいる。好みは人それぞれだ。
音源
ソフトウェアとマルチメディアをデコードできる機構を音源という。この専門用語は理解しにくそうに見えるが、実は非常に単純なものだ！放送を再生するものをチューナー（俗称ラジオ）と呼ぶ；カセットテープを再生するものをカセットデッキと呼ぶ；CDを再生するものはCDプレーヤー（レーザーディスクプレーヤーとも）—— 簡単だろう！
プリ信号制御
簡単に言えば、プリとはポスト（後段）の前段を指す。一般的にパワーアンプをポスト（後段）と呼ぶため、音源とパワーアンプの間で音楽信号を処理する全ての機器をプリ（前段）と呼ぶ。例えばカーオーディオのヘッドユニットにある音量調節はプリ部分に属し、信号の強度を制御している。その他のオーディオ機器でよく見られるプリ制御部分には、高音（トレブル）と低音（ベース）の調整、左右バランス、前後音量調整、Loudness（ラウドネス）制御などがある。さらに複雑なものとしてはオーディオイコライザー（EQ）があり、その機能はベッドサイドオーディオでよく見られるマルチバンド周波数調整による音色調整や、様々なパターンを表示するスクリーンと同じである。また、デジタルサウンドプロセッサー（DSP）も現在多くのヘッドユニットの標準装備となっており、簡単に言えば体育館、ダンスホール、音楽ホールなどの空間音響特性をシミュレートするものだ。要するに、信号の処理や調整に関わる機構は全てプリである。
電力増幅機構
プリで制御された音声信号の強度は通常数ボルトしかなく、ドライバーユニット（スピーカー単体）を駆動するには不十分である。そのため、信号に「強壮剤」を与え、信号強度を高め、ワット（W）単位で計算できるようにする必要がある。このように信号を増幅してパワー出力する機構をパワーアンプ（電力増幅器）と呼び、俗にアンプともいう。一般的に、オーディオシステムの総出力パワー値、すなわちシステム内の全てのアンプの出力パワーの合計値は、オーディオシステムの規模をクラス分けする指標として用いられる。
スピーカー
電気エネルギーを音波に変換する機構をスピーカーと呼ぶ。おそらく読者の中にはスピーカーが俗に言う「ラッパ（喇叭）」だと推測した人もいるだろう！正解は……半分だけ正しい。信号を音に変換する機構には、一般的な円形や楕円形のダイナミック型（可動コイル型）スピーカーユニットの他にも様々な種類がある！例えば金属リボンを用いて発音するリボン型（Ribbon）、静電気で平面振動板を駆動する静電型スピーカーなどもオーディオにおいて一定の地位を占めている。しかしカーオーディオではダイナミック型スピーカーが依然主流であり、アメリカのInfinityと台湾のEVILが車用高音ユニットにリボン型を採用しているのを除けば、他は一般的なダイナミック型ユニットであるという印象だ。
伝送機構
完全なオーディオシステムにおいて、ケーブルは欠かせない構成部品であるが、ケーブルは往々にして軽視されがちである。実際、ケーブルの良し悪しは音質に直接影響する。なぜなら、ケーブルは材質、撚り構造、直径、絶縁性、インピーダンス値などの設計や仕様の違いによって、信号や電力の伝送に影響を与えるからだ。ケーブルの使用に関しては、機器ごとに異なる設計指向のケーブルが必要となる。電源用、アース用、スタート用、信号用、スピーカー用、光ファイバー用、特殊システム用ケーブルなどは、それぞれの要求に応じて設計が異なる。例えば、音質を要求するスピーカーケーブルでは、材質の純度は当然高いほど良く、不純物が多すぎると音の完全な発揮に影響する。さらに、ケーブルと機器間の端子も非常に重要で、接点の確実性、接触面積の大きさ、コネクタの設計と材質、アースの良否も音響効果に重大な影響を与える。
車載オーディオシステムの規模の大小に関わらず、車のオーディオをオンにした時、求めている音楽を提供し、聴覚を楽しませてくれれば、それが最も完璧なカーオーディオシステムなのである。