Le mixage ≠ Le réglage sonore : Ces petits conseils peuvent rafraîchir votre travail audio
Le mixage n'est pas seulement un art ; c'est une étape clé pour assembler les pistes en une musique finale. Le réglage sonore (soundcheck) est une performance improvisée garantissant la sécurité et le bon déroulement des quelques heures sur scène. Le mixage et le réglage sonore sont fondamentalement différents.
Un mixage exceptionnel peut révéler les moments forts de votre musique. Imaginez braquer tous les projecteurs sur le détail le plus crucial de la composition, ajoutant une surprise supplémentaire à un public déjà captivé, tout en garantissant que la musique sonne magnifiquement, que ce soit sur une petite radio transistor ou sur la chaîne haut de gamme d'un audiophile.
En théorie, mixer devrait être très simple : il suffit de tourner quelques boutons jusqu'à ce que tout sonne bien. Mais la réalité est généralement moins clémente.
Pour l'ingénieur du son, mixer peut être aussi exigeant que jouer d'un instrument. Approchons-nous donc pour examiner chaque étape du processus.
Commencez par analyser des mixages de référence réalisés par des ingénieurs et producteurs de renom comme Bruce Swedien, Toger Nichol, Shelly Yakus, Steve Albini ou Bob Clearmountain. Ne vous concentrez pas sur la musique elle-même, mais sur le mixage.
Efforcez-vous d'entendre chaque instrument, même « le son des murs », car chaque élément musical occupe sa propre position dans l'espace acoustique.
Portez également attention à l'équilibre de la réponse en fréquence : assurez-vous d'avoir suffisamment d'aigus sans stridence, suffisamment de basses pour la fondation sans que le mix ne devienne boueux, et bien sûr, une plage médiane claire et bien définie.
Un excellent outil de référence est un lecteur CD et un CD de référence au mixage exceptionnel (parmi les CD rock, mon préféré est « Damn the Torpedoes » de Tom Petty and The Heartbreakers, remarquable car il sonne toujours bien, quel que soit le système utilisé).
Connectez le lecteur CD à votre console et comparez régulièrement votre mix avec la référence. Si votre mix semble terne, agressif ou peu engageant, écoutez attentivement et isolez la source de ces problèmes. Un CD de référence peut aussi vous guider sur les niveaux relatifs de la batterie, des voix et des autres éléments.
Observez les VU-mètres de la console et ajustez le niveau de votre mix pour qu'il corresponde à celui du CD de référence (leurs pics doivent atteindre la même valeur sur le VU-mètre). Si votre mix semble globalement plus faible, même si ses pics dépassent ceux de la référence, cela signifie que la musique de référence a probablement été bien compressée pour réduire les écarts dynamiques excessifs.
En fait, la compression est presque toujours l'une des choses essentielles à faire lors du mixage. Par ailleurs, un studio professionnel digne de ce nom doit posséder au moins un compresseur de qualité et un opérateur compétent.
Niveau d'écoute approprié
Un volume trop élevé fatigue les oreilles. Un niveau d'écoute plus modéré garde vos oreilles « sensibles » et moins fatiguées : un niveau très fort peut faire bouillir votre sang, mais nuit à la perception des subtiles variations de niveau.
De nombreux studios ont des problèmes de bruit de fond, donc écouter au casque semble une bonne solution. Bien que les écouteurs soient excellents pour capter des détails inaudibles sur des enceintes, ils ne sont pas le meilleur choix pour le mixage car ils exagèrent certaines caractéristiques. Utilisez donc les écouteurs pour vérifier votre mix, pas pour le réaliser.
Ne laissez pas le matériel « salir » le son
Préparez le mixage dès l'enregistrement. L'un des facteurs clés d'un bon mix est de garantir la propreté de chaque piste lors de la prise de son.
Retirez tout équipement superflu entre la source sonore et l'enregistreur. Dans la plupart des cas pendant l'enregistrement, activez le bypass sur les processeurs de signal pour qu'ils n'ajoutent aucun effet et conservent le son « brut ».
Si possible, enregistrez le signal audio directement dans l'enregistreur (pour les microphones, utilisez un préampli indépendant de très haute qualité) et laissez la console de côté.
Pour un son isolé, la différence entre un enregistrement direct et un passage par une console ou d'autres équipements peut être imperceptible. Mais une chanson est constituée de multiples pistes, et les impuretés cumulées de chaque piste nuiront à la clarté du mix final.
Arrangement musical
Pensez au mixage dès l'arrangement. Un problème typique des home-studios est la surcharge. En saturant la structure dès les premiers arrangements, vous ne laissez plus d'espace pour de nouvelles idées lors de l'enregistrement. Souvenez-vous : moins il y a de notes, plus chaque note a d'impact. Comme l'a dit Sun Ra : « Le vide est aussi une expression. »
Voici quelques conseils supplémentaires :
● Si l'arrangement est trop chargé, une bonne solution est de repenser et recouper la chanson.
Comme beaucoup, j'écris et j'enregistre simultanément en studio, donc la sensation d'une chanson est souvent temporaire et improvisée. Supprimer des éléments peut rendre la chanson plus concise et agréable, et clarifier votre vision d'ensemble.
● Essayez de construire une chanson autour du chant ou d'autres instruments mélodiques plutôt que de la section rythmique.
Enregistrez d'abord simplement une base rythmique (batterie, basse, piano) pour marquer le tempo, puis enregistrez la voix et éditez-la aussi finement que possible. Ensuite, lorsque vous arrangerez les parties rythmiques, vous serez très sensible aux nuances de la voix et ressentirez facilement où renforcer le rythme et où le laisser plus discret.
● Les logiciels de séquenceurs avec fonctionnalités audio numériques (comme Studio Vision d'Opcode, Digital Performer de MOTU, Cubase Audio de Steinberg, Logic Audio d'Emagic ou Cakewalk Pro Audio) vous permettent d'enregistrer et d'éditer facilement les pistes vocales avant d'ajouter trop d'éléments.
Ainsi, en arrangeant en écoutant la voix, votre composition s'articulera plus étroitement autour d'elle.
Un mixage exceptionnel peut révéler les moments forts de votre musique. Imaginez braquer tous les projecteurs sur le détail le plus crucial de la composition, ajoutant une surprise supplémentaire à un public déjà captivé, tout en garantissant que la musique sonne magnifiquement, que ce soit sur une petite radio transistor ou sur la chaîne haut de gamme d'un audiophile.
En théorie, mixer devrait être très simple : il suffit de tourner quelques boutons jusqu'à ce que tout sonne bien. Mais la réalité est généralement moins clémente.
Pour l'ingénieur du son, mixer peut être aussi exigeant que jouer d'un instrument. Approchons-nous donc pour examiner chaque étape du processus.
Commencez par analyser des mixages de référence réalisés par des ingénieurs et producteurs de renom comme Bruce Swedien, Toger Nichol, Shelly Yakus, Steve Albini ou Bob Clearmountain. Ne vous concentrez pas sur la musique elle-même, mais sur le mixage.
Efforcez-vous d'entendre chaque instrument, même « le son des murs », car chaque élément musical occupe sa propre position dans l'espace acoustique.
Portez également attention à l'équilibre de la réponse en fréquence : assurez-vous d'avoir suffisamment d'aigus sans stridence, suffisamment de basses pour la fondation sans que le mix ne devienne boueux, et bien sûr, une plage médiane claire et bien définie.
Un excellent outil de référence est un lecteur CD et un CD de référence au mixage exceptionnel (parmi les CD rock, mon préféré est « Damn the Torpedoes » de Tom Petty and The Heartbreakers, remarquable car il sonne toujours bien, quel que soit le système utilisé).
Connectez le lecteur CD à votre console et comparez régulièrement votre mix avec la référence. Si votre mix semble terne, agressif ou peu engageant, écoutez attentivement et isolez la source de ces problèmes. Un CD de référence peut aussi vous guider sur les niveaux relatifs de la batterie, des voix et des autres éléments.
Observez les VU-mètres de la console et ajustez le niveau de votre mix pour qu'il corresponde à celui du CD de référence (leurs pics doivent atteindre la même valeur sur le VU-mètre). Si votre mix semble globalement plus faible, même si ses pics dépassent ceux de la référence, cela signifie que la musique de référence a probablement été bien compressée pour réduire les écarts dynamiques excessifs.
En fait, la compression est presque toujours l'une des choses essentielles à faire lors du mixage. Par ailleurs, un studio professionnel digne de ce nom doit posséder au moins un compresseur de qualité et un opérateur compétent.
Niveau d'écoute approprié
Un volume trop élevé fatigue les oreilles. Un niveau d'écoute plus modéré garde vos oreilles « sensibles » et moins fatiguées : un niveau très fort peut faire bouillir votre sang, mais nuit à la perception des subtiles variations de niveau.
De nombreux studios ont des problèmes de bruit de fond, donc écouter au casque semble une bonne solution. Bien que les écouteurs soient excellents pour capter des détails inaudibles sur des enceintes, ils ne sont pas le meilleur choix pour le mixage car ils exagèrent certaines caractéristiques. Utilisez donc les écouteurs pour vérifier votre mix, pas pour le réaliser.
Ne laissez pas le matériel « salir » le son
Préparez le mixage dès l'enregistrement. L'un des facteurs clés d'un bon mix est de garantir la propreté de chaque piste lors de la prise de son.
Retirez tout équipement superflu entre la source sonore et l'enregistreur. Dans la plupart des cas pendant l'enregistrement, activez le bypass sur les processeurs de signal pour qu'ils n'ajoutent aucun effet et conservent le son « brut ».
Si possible, enregistrez le signal audio directement dans l'enregistreur (pour les microphones, utilisez un préampli indépendant de très haute qualité) et laissez la console de côté.
Pour un son isolé, la différence entre un enregistrement direct et un passage par une console ou d'autres équipements peut être imperceptible. Mais une chanson est constituée de multiples pistes, et les impuretés cumulées de chaque piste nuiront à la clarté du mix final.
Arrangement musical
Pensez au mixage dès l'arrangement. Un problème typique des home-studios est la surcharge. En saturant la structure dès les premiers arrangements, vous ne laissez plus d'espace pour de nouvelles idées lors de l'enregistrement. Souvenez-vous : moins il y a de notes, plus chaque note a d'impact. Comme l'a dit Sun Ra : « Le vide est aussi une expression. »
Voici quelques conseils supplémentaires :
● Si l'arrangement est trop chargé, une bonne solution est de repenser et recouper la chanson.
Comme beaucoup, j'écris et j'enregistre simultanément en studio, donc la sensation d'une chanson est souvent temporaire et improvisée. Supprimer des éléments peut rendre la chanson plus concise et agréable, et clarifier votre vision d'ensemble.
● Essayez de construire une chanson autour du chant ou d'autres instruments mélodiques plutôt que de la section rythmique.
Enregistrez d'abord simplement une base rythmique (batterie, basse, piano) pour marquer le tempo, puis enregistrez la voix et éditez-la aussi finement que possible. Ensuite, lorsque vous arrangerez les parties rythmiques, vous serez très sensible aux nuances de la voix et ressentirez facilement où renforcer le rythme et où le laisser plus discret.
● Les logiciels de séquenceurs avec fonctionnalités audio numériques (comme Studio Vision d'Opcode, Digital Performer de MOTU, Cubase Audio de Steinberg, Logic Audio d'Emagic ou Cakewalk Pro Audio) vous permettent d'enregistrer et d'éditer facilement les pistes vocales avant d'ajouter trop d'éléments.
Ainsi, en arrangeant en écoutant la voix, votre composition s'articulera plus étroitement autour d'elle.